铁是人体重要的必需微量元素之一，是微量元素中含量最多也是最容易缺乏的一种。铁缺乏可导致缺铁性贫血，铁缺乏是发展中国家最主要的公共营养问题之一，也是我国最主要的营养缺乏病。
根据《中国居民营养与慢性病状况报告（）》，我国6岁及以上居民贫血率为9.7%，6-11岁儿童贫血率为5.0%，孕妇贫血率为17.2%。世界卫生组织估计世界范围内贫血人数将达到20亿人，其中有50%的人可以归因于铁缺乏。
我国目前普遍存在铁缺乏及较高的贫血率，既有铁摄入不足的问题，也存在生物利用率较低的问题。
食物铁摄入不足
经济状况低下使含铁丰富的肉类食品摄入较低，不良的饮食习惯如挑食、偏食，影响了摄入食物的种类，从而限制了含铁丰富食物摄入，导致人体从食物中摄取的铁不能满足机体需要。我国居民的铁主要来源于米及其制品、面及其制品、蔬菜、豆类及豆制品。城市居民动物性食物来源铁高于农村，利用率好，这也是城市居民贫血率低的原因之一。
生物利用率低
食物中铁可分为血红素铁与非血红素铁，由于存在的形式不同，他们的吸收率也不同，通常认为血红素铁的吸收利用率高于非血红素铁。
需要量增加
当机体对铁的需要量增加，而摄入量未相应增加，导致机体相对缺乏。如儿童生长发育期，育龄女性月经期、妊娠期、哺乳期等对铁的需要量增加而摄入量未相应增加，均能导致机体出现相对的铁缺乏。
某些疾病
当患有某些疾病，如萎缩性胃炎、胃酸缺乏或过多服用抗酸药时，影响铁离子释放；慢性腹泻、胃大部分切除以及钩虫感染等。
缺铁性贫血被WHO、UNICEF确定为世界性营养缺乏病之一，也是我国主要的公共营养问题。
食欲低下、乏力、头晕
铁缺乏引起含铁酶减少或铁依赖酶活性降低，细胞呼吸障碍，从而影响组织器官功能，出现食欲低下，严重者有可能渗出性肠病变及吸收不良综合征等。当血红蛋白持续降低，会出现面色苍白，口唇黏膜和眼结膜苍白，有疲劳乏力、头晕、心悸、指甲薄脆、反甲等。
烦躁或呆滞
儿童缺铁易烦躁，对周围事情不感兴趣，成人缺铁则表现为冷漠呆板。
注意力不集中，学习能力下降
铁影响人体的新陈代谢，缺铁影响智力和体格发育，使身体发育受阻，体力下降，注意力与记忆力调节过程障碍，导致注意力不集中，学习能力下降。
损害儿童认知能力
流行病学研究表明，早产、低体重儿及胎儿死亡与孕早期贫血有关，缺铁会损害儿童的认知能力，且在以后补充铁后难以恢复。还会引起心理活动和智力发育的损害及行为改变。
抵抗力下降
缺铁使T淋巴细胞数量减少，免疫反应缺陷，淋巴细胞转化不良，杀菌能力减弱等，导致人体抵抗感染的能力下降，补充铁后恢复正常。
增加铅的吸收
缺铁导致对二价金属（如铅）的吸收率增高，有研究表明，美国缺铁的儿童铅中*的发生率比无铁缺乏的儿童高3-4倍。
如何防治铁缺乏？
增加动物性食物摄入
预防/治疗缺铁性贫血的直接方法是增加膳食铁的摄入量，主要是多摄入含铁丰富的动物性食物：如猪肝、瘦肉、鸡蛋、动物全血、禽类、鱼类等。蔬菜中含铁量不高，且生物利用率低。通过增加动物性食物的摄入改善缺铁性贫血，但同时会带来能量、脂类过量的问题，因此补充铁的膳食一定要适量。
多吃富含维生素C的食物
新鲜的蔬菜水果富含的维生素C可以增加膳食中铁的消化吸收率，因此预防缺铁性贫血还要经常吃新鲜的蔬菜和水果，以促进肠道内铁的吸收。
铁营养强化食品
易发生铁缺乏的人群，如孕妇、乳母、婴幼儿、老人、消化道疾病患者等，应补充铁强化食品或服用铁剂。
减少影响铁吸收的食物摄入
日常膳食中应避免干扰铁吸收的因素，食物中的草酸盐和植酸盐会影响铁的吸收，茶叶中的鞣酸与咖啡、可可中的多酚类物质也会影响铁的吸收，应避免上述食物与含铁丰富的食物同时食用。
口服铁补充剂治疗
当缺铁严重并且日常膳食无法补充足够铁时，可适量服用铁补充剂，应采用亚铁制剂口服补铁，利于铁的吸收，每日补充铁4-6mg/kg，分2-3次于两餐间服用，可同时口服维生素C促进铁吸收，必要时可同时补充其他维生素和微量元素，如叶酸和维生素B12。
内容摘自《营养与疾病预防——医护人员读本》
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