维生素B12是B族维生素的一种，也是目前B族维生素之中发现最晚的一种。这是一类含钴的复杂有机的化合物，又被称为钴胺素或者是氰钴素，由于含钴而呈红色又叫红色的维生素。
维生素B12的主要作用以及功能都有促进红细胞的发育以及成熟，这是我们机体的造血功能处于一种正常的状态，可以预防恶性的贫血，增加叶酸的吸收利用，维护我们身体神经鞘的代谢以及功能，促进碳水化合物、脂肪以及蛋白质的代谢，活化氨基酸并且促进核酸生物的合成，从而促进蛋白质的合成等等。
维生素B12的缺乏症症状也是多种多样，其中包括身体以及精神的症状。身体的症状其中包括心悸、不可治愈的疲劳、失去平衡、麻木、刺痛、皮肤苍白、疼痛以及舌头红肿。精神的症状其中包括记忆丧失、抑郁或者是强迫症。精神症状如果是缺乏维生素B12或许会直接影响的，一些身体的症状则是由贫血所引起的。
维生素B12对我们身体的神经和基因也是必不可少的，而且维生素B12（钴胺素）是水溶性的，我们的身体是无法储存它的，所以它需要不断地通过食物来进行获得。
所有的B族维生素都能有助于将食物之中的碳水化合物转化为燃料（葡萄糖），同时也可以帮助我们身体最佳地使用脂肪以及蛋白质来产生一定的能量。
并且维生素B12的一个非常重要的功能是维持我们身体健康的神经系统以及身体的遗传物质（DNA以及RNA）的产生。维生素B12和维生素B9或者是叶酸都有助于红细胞的健康活力。同时维生素B9、B6、B12还可以控制我们身体血液之中同型半胱氨酸的水平。高水平的同型半胱氨酸或许会导致心脏病。
那么如果缺乏维生素B12,将会出现什么症状以及体征？
我们成年人每天只需要2.4微克的维生素B12。1岁以下的婴儿每天的要求范围是从0.4--0.5微克左右。怀孕和哺乳期的母亲分别是需要2.6以及2.8微克左右。维生素B12的唯一来源主要是食物，主要是来自动物食品以及膳食的补充剂。
虽然素食者可以从乳制品之中获得，但是他们仍然面临着维生素B12补充不足的这一风险。如果当饮食摄入不足或者是身体不可以有效吸收的时候，或许就会出现维生素B12摄入不足的这一风险。
而维生素B12吸收不良主要是由于自身的衰老、胃酸的过多、慢性消化系统疾病比如：克罗氏病或者腹腔类的疾病、胃手术以及恶性的贫血所导致的。
我们身体的肝脏可以储存维生素B12，如果开始吃素或者是停止食用维生素B12的食物，我们身体之中的维生素B12储存可以持续3--5年左右，但是3--5年之后缺乏的症状或许就会出现。
1、记忆力的减退、抑郁、强迫症以及精神病：其实缺乏维生素B12的第一个迹象，这很有可能需要数年的时间来进行开发。
症状一般都包括抑郁、记忆力的减退、精神病、强迫症以及痴呆。这背后的原因其实是，维生素B12有助于自身神经细胞周围的髓鞘的保护。如果当维生素B12缺乏的时候，髓鞘或许就会就此退化，阻碍自身神经信号的传导。
2、贫血、疲劳、气短：如果当出现贫血问题的时候，一般还会伴有疲劳、气短等一系列的症状。但是如果已经出现了神经以及精神的症状，这很有可能不仅仅只是贫血这么的简单。
贫血其实是典型的维生素B12缺乏症。严重的贫血可以导致疲劳、呼吸的困难，以及充血性心力衰竭的相关症状，比如：踝关节的水肿，夜间尿频等。
3、恶心、呕吐、胃灼热以及腹胀：如果维生素B12的摄入不足还很有可能会带来一些消化道疾病的症状，比如：恶心、呕吐、胃灼热、腹胀以及胀气、便秘或者腹泻、食欲不振以及体重减轻等。
4、皮肤的病变、白癜风以及舌痛：在我们的体内维生素B12的含量变化可以是显示在我们身体的皮肤上面，很有可能会出现白癜风、皮炎，色素沉着或者是痤疮。舌头的疼痛或者是炎症，使食物吞咽的时候变得非常的困难则是维生素B12缺乏的另外一个症状。
其实，维生素B12广泛存在于动物性的食品之中，大豆以及一些中草药之中也还含有少量，而且肠道细菌可以合成的维生素B12，不仅仅是如此，我们的人体肝脏还可以储存部分的维生素B12。
而在正常的情况下，我们人体的维生素B12的需求量其实也非常的少，所以只要饮食比较的正常，一般情况下都不会发生维生素B12缺乏的这一情况。
不过，少数吸收不良的人需要特别的进行注意，维生素B12是红血球生成必不可少的重要元素，同时也是消化道疾病患者比较容易缺乏的维生素，比如像：胃切除特别是胃大部分切除的病人，维生素B12缺乏的症状就非常的常见。如果缺乏真的非常的严重，很有可能会导致恶性的贫血。