维生素E也叫抗氧化微生素、生育酚。自然界共有8种具有维生素E活性的化合物，其中以α-生育酚的活性最高。人体摄入的维生素E总量当中也主要是阿尔法生育酚，它之所以叫做生育酚，是因为在早期研究的时候就发现猪油尤其是酸败的猪油，它可以使大白鼠不能生育，然后添加了全麦粉的饲料，而它就恢复了这种生育能力。因为在全麦粉里边，尤其是麦芽粉里边，维生素E的含量比较高，那么就在小麦胚芽里边发现了这种维生素，就把这种维生素就叫做生育酚，它跟当时动物的不孕是有关系的。
从理化特性上，是脂溶性的、黄颜色的，对热和酸是稳定的。对碱不稳定，它容易氧化，日光照射也容易氧化，所以维生素E的胶囊是一个不透明的胶囊。
一、维生素E的主要生理功能
1、抗氧化。它有强大的抗氧化功能，它的氧化能力要比维生素C大10倍以上。能保护细胞膜免受自由基的氧化破坏，减少脂褐素的形成。我们在皮肤上看到的老年斑，其实就是脂褐素在皮肤细胞上形成的。那么口服维生素E可以减少老年斑的形成，改善皮肤的弹性，对皮肤具有一定的保护作用。所以多吃些含维生素E、维生素A和维生素C的食物，补充了这些维生素，能增加抗氧化保护皮肤的作用。
2、提高免疫力。能保护T淋巴细胞，从而提高人体免疫功能。就是抗病能力可以提高。但是也不主张长期直接补充维生素E，因为长期补充可能会引起中毒。
3、抗肿瘤的作用。它抗肿瘤的作用主要是在酸性环境中破坏亚硝基离子的反应较快，在胃中阻断亚硝胺生成比维生素C的作用更强，所以可以预防肿瘤。
4、生育能力的影响。维生素E缺乏可以使生育能力下降。动物缺乏维生E时会出现睾丸萎缩和上皮细胞变性，导致孕、育异常。能影响精子的生成。临床上常用维生素E治疗先兆性流产和习惯性流产。
5、降低胆固醇的作用。维生素E能抑制体内胆固醇合成限速酶，从而降低胆固醇水平。
6、抑制血小板的凝聚。抑制血小板的凝聚就是抗血栓预防冠心病和脑血栓的形成，减少心肌梗死和脑梗死的危险性。
7、保护红细胞的作用。维生素E可延长红细胞的寿命。
二、维生素E缺乏与过量对人体的伤害
（一）缺乏。一般情况下人体不会因为摄入不足而导致缺乏。但是在患某些疾病时，比如慢性胆汁郁积性肝病、短肠综合症以及其它形式的慢性腹泻、脂肪吸收不良等会导致其血浆维生素E明显减少。一般情况下，维生素E缺乏多见于新生早产儿。维生素E在红细胞膜上的含量浓度是非常高的，当缺乏的时候，尤其是新生早产儿缺乏，容易使红细胞膜的脆性增加，容易出现破裂引起红细胞的破坏而导致早产儿发生溶血性贫血。
成年人发生维生素E缺乏大多是因脂肪吸收不良的疾病所致，表现为红细胞数量减少、寿命缩短。缺乏维生素E还可使人体患某些癌、动脉粥样硬化、白内障及其他老年退行性病变的几率增加。怀孕的时候缺乏维生素E会出现死胎和习惯性流产。
（二）过量。在脂溶性维生素中，维生素E的毒性相对较小，每天摄入mgα-TE以上有可能出现中毒症状，如肌无力、视觉模糊、恶心、腹泻等。过多的维生素E还会影响血液凝固，增加脂肪在肝脏中的沉积，降低其他脂溶性维生素的吸收等。
使用抗凝药物或有维生素K缺乏的人，在没有密切医疗监控情况下不宜使用维生素E补充剂，因为有增加出血致命的危险。早产儿对补充生育酚的副作用敏感，因此必须在儿科医生的监控下使用。
三、营养状况评价
（1）血浆（清）α-生育酚浓度。血浆α-生育酚浓度可直接反映人体维生素E的贮存情况，是目前评价维生素E营养状况的主要指标。健康成人若其血脂正常，则血浆α-生育酚的范围为11.6-46.4μmol/L（5-20mg/L），儿童与婴儿较成年人低，尤其是早产儿，其血浆a-生育酚浓度仅为成人的一半。
（2）红细胞溶血试验。红细胞与2%-2.4%H2O2溶液温育后出现溶血，测红细胞的溶血率，可反映维生素E的营养状况。红细胞的溶血率为10%-20%时提示维生素E水平偏低，大于20%时提示维生素E缺乏。
四、消化吸收和代谢
1、消化与吸收。各种形式的维生素E都能和脂肪一起被小肠上皮细胞吸收。生育酚的酯类进入肠道后被胰腺分泌的非特异性酯酶及肠黏膜细胞酯酶水解后，与脂肪一起被小肠上皮细胞吸收。不同形式的维生素E表观吸收率十分近似，无论是膳食中摄入的维生素E还是维生素E补充剂，吸收率都在40%左右。维生素E补充剂没有和脂肪一起摄入时，吸收率很低。脂肪吸收不良综合症及其他影响脂肪吸收的因素均可导致维生素E吸收不良。
2、代谢。维生素E在体内氧化后形成的产物经尿液或胆汁排出。过量的α-生育酚以及其他生育酚在排泄前就被大量代谢，以维持体内正常的维生素E水平。
五、参考摄入量
中国居民膳食维生素E参考摄入量(mgα-TE/d)（毫克α-生育酚当量/天）
六、食物来源
动植物性食物当中都有维生素E。含量丰富的食物，比如说小麦胚芽，麦胚油、葵花子油、玉米油、花生油等含量都比较高。还有各种各样的坚果，比如楱子、松子仁、核桃等等。在橄榄油、椰子油、茶油里面含量是比较低的，在动物油里面几乎是不含有维生素E的。大家要了解，小麦胚芽油不是我们日常炒菜经常用的油，现在都是把小麦胚芽油做成胶囊，做成保健品。常见食物维生素E的含量如下表：
常见食物中维生素E的含量[mg/(g可食部)]