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概述
便秘是指排便次数减少，一周内大便次数少于2～3次，无规律性，粪便量少且干结，常伴排便困难。但健康人的排便习惯可明显不同，如对一组健康人调查结果表明，每天排便一次者约占60%，一天几次者30%，几天1次者10%。可见有少数人平常习惯是2～3天大便1次，无排便困难，且大便性状正常，此种情况不应认为是便秘。
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便秘的病因
当排便反射过程的任何一个环节出现障碍均可导致便秘。便秘发生机制中常见的因素有：
摄入的食物或水分过少，肠内的食糜残渣或粪便的量亦少，不足以刺激结肠的正常蠕动；
肠道的蠕动减弱或肠道肌肉张力减低；
肠腔有狭窄或梗阻存在，使正常的肠蠕动受阻，导致粪便不能下排；
排便反射过程的神经及肌肉活动障碍。器质性便秘可由多种器质性病变引起，如结肠、直肠及肛门病变；老年营养不良、全身衰竭、腹肌衰弱、肠平滑肌张力低下或缺乏、肠平滑肌萎缩、内分泌及代谢疾病、腰骶脊髓与马尾神经损伤或压迫等等均可引起便秘。
功能性便秘则多由功能性疾病（如肠道易激综合征、黏膜应激性减退），排便动力缺乏，滥用药物及不良的饮食（食物中纤维素不足）、生活习惯所致。应用吗啡类药、抗胆碱能药、钙通道阻滞剂、抗抑郁药以及含钙、铝的制酸剂等使肠肌松弛引起便秘。
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便秘的临床表现
便秘的主要表现是大便次数减少，间隔时间延长，或正常，但粪质干燥，排出困难；或排出不畅。可伴有腹胀，腹痛，直肠肛门处坠胀感，排便时肛门疼痛、肛裂或痔疮脱出，便秘时间过长，可有头昏不适、食欲减退，嗳气反胃等症。常可在左下腹扪及粪块或痉挛之肠型。
顽固性便秘：表现为便秘的症状，便次太少或排便不畅、费力、困难、粪便干结且量少。正常时，每日排便1至2次或2至3日排便1次，但粪便的量和便次常受食物种类以及环境的影响。许多患者的排便每周少于3次，严重者长达2至4周才排便一次；有的每日排便可多次，但排便困难，排便时间每次可长达30分钟以上，粪便硬如羊粪，且数量极少。
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便秘的危害
有人认为便秘不过是大便干燥一些，排便时困难一些，算不上什么大的病。其实便秘对人体健康损害极大，有时还会危及生命。
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导致痔疮和肛裂
痔疮和肛裂加重便秘时，排便时间过长，并用力屏气排便，可使腹压增高，直肠肛门静脉回流受阻，久而久之则容易发生痔疮。由于痔疮可引起排便疼痛，有些患者惧怕排便时疼痛不敢排便或强忍不便，使粪便在肠内停留过久，从而又可引起便秘或加重便秘。
干硬的粪便在通过肛门时容易损伤肛门，排便时用力过猛，粪便强行通过肛管，使肛管受到较深的裂伤则形成肛裂。肛门裂，常见于成年人及幼儿，多发生于患慢性顽固性便秘的患者，由于肛裂患者排便时或排便后肛门疼痛，所以患者也常常惧怕排便，使粪便更长时间停留在肠道，水分被过度吸收而使粪便更干燥变硬，加重便秘。
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导致全身中毒
排便不正常，有96%的毒素会被肠道反复吸收，出现肠道老化。粪便在肠道内滞留过久，腐败发酵，产生许多有毒气体及有毒物质，这些毒素、毒气随直肠的重吸收作用被人体吸收进入血液，又随着血液循环分布全身，造成全身性中毒。长期便秘，生命活力因慢性中毒而下降，导致虚弱、易病、早衰和甚至减少寿命。
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提高心脑血管疾病的危险性
排便屏气用力，对肝硬化患者可导致门静脉破裂，大出血而死亡；
高血压患者屏气排便，轻者致血压升高，重则导致脑出血而猝死；
冠心病患者可造成心肌缺血、出现心悸、气短、心绞痛、心肌梗死等，重者则诱发心源性猝死；
心脑血管疾病的高龄患者，排便时用力过大，会使血压升高，机体耗氧量增加，很容易诱发脑出血、心绞痛、心肌梗死，甚至危及生命。
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诱发癌症
肠道是人体第一保护屏障，便秘导致肠黏膜脱落、病变，长期便秘可能诱发结肠癌、直肠癌。国外一研究小组，从人类粪便中分离出一种与结肠癌有关的强烈致癌物质，经证实，这种致病物质是由至少5种肠道细菌在肠道存积粪便中发酵之后产生的，与目前已知的最强的致癌物有类似之处。很显然，便秘是导致细菌在肠道发酵的罪魁祸首。
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影响幼儿生长
小儿便秘史较长，可导致神经功能紊乱、影响生长、智力发育。
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老年痴呆
便秘是老年性痴呆的主要诱因之一。
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不孕
女性便秘可导致不孕、流产等。
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心理和精神障碍
经久不愈的便秘给其生活带来了极大的痛苦，加重了精神和心理的创伤，甚至痛不欲生。曾有多名便秘患者，因不堪忍受而自杀的情况。有学者报道，男性长期便秘易患帕金森症。
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有损美容
长期便秘，有害物质再吸收，导致皮肤粗糙，无光泽，形成痤疮、色素沉着、色斑等。
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免疫力下降
肠道的淋巴结占到身体的70%，肠道是人体最大的免疫器官。肠道老化直接导致免疫力下降，感冒、高血压、糖尿病、心脑血管等疾病就会接踵而来。只要大便规律、正常，身体其他疾病就会很少出现，这就是“一通百通”的道理。所以对便秘不但不能掉以轻心，还应该积极治疗。
人民卫生出版社出版《慢性病运动康复治疗学》
作者：张会君