近日，68岁的林阿姨，在子女的搀扶下，医院神经内科门诊就诊。进入诊室时，只见林阿姨脸色有些苍白，走路不稳、步态蹒跚。据林阿姨自诉，她感觉浑身乏力，有时候走路无法走快，刚开始发现自己腿脚不便的时候，她以为是自己年龄大了的缘故，也没有多想。直到腿脚的问题渐渐地严重起来，双膝关节麻木、感觉减退，甚至连走路都成了问题的时候，林阿姨才发觉自己是真的腿脚有问题。
医生通过询问病史得知，林阿姨在两年前偶然听说，不吃肉类和蛋类可以延缓血管老化，于是从那时候起她就没有吃一点肉，鸡蛋也很少吃。再进一步检查发现，林阿姨体内维生素B12严重缺乏，引发了脊髓亚急性联合变性，至于缺乏维生素B12的原因就是长期吃素。因为维生素B12主要存在于一些动物性食物中，如动物肝脏、瘦肉、鸡蛋、牛奶。
最终林阿姨经过积极补充维生素B12和叶酸治疗，同时给予调节胃肠道、补充消化酶治疗。患者乏力、走路不稳等症状逐渐好转。
多见于50岁以上的人群
医院神经内科主治医师黄四春介绍，脊髓亚急性联合变性是由于维生素B12的摄入、吸收、结合、转运或代谢障碍，而导致体内的含量不足，引起中枢和周围神经系统变性的疾病。
“这个病一般是中老年人多见，主要集中在50岁以上。”黄四春说，脊髓亚急性联合变性多在中年以后起病，男女无明显差别，隐匿起病，缓慢进展。在神经症状出现前，多数患者出现贫血表现主要是巨幼细胞性贫血，出现无力、心慌、头晕、腹泻、水肿等症状，部分患者神经症状可早于贫血。损伤最常累及脊髓后索与侧索及周围神经，早期表现主要为行走不稳，双下肢麻木、无力，脚踩棉花感，闭目难立征阳性等。
随着病情进展，患者开始出现手指、足趾末端对称性持续刺痛、麻木和烧灼感等，双下肢可呈不完全性痉挛性瘫痪，肌张力减低、腱反射减弱，也可有痴呆、视神经损害致视力下降等症状。
黄四春表示，该病治疗并不难，早期诊断并及时治疗是改善预后的关键。一般来说，患上脊髓亚急性联合变性的患者最佳康复期是发病的三个月之内，如果能够积极配合治疗，大多数的患者都能够康复。一旦确诊或者拟诊本病，应立即大剂量维生素B12治疗，适当配合叶酸、维生素B1/B6，以及调节胃肠道功能、促进消化等药物。若充分治疗6个月至一年仍有神经功能障碍，则难以恢复，
“如果不治疗，患者神经系统症状会持续加重，不仅影响生活质量，还可能需要长期卧床，从而引发一系列并发症，缩短寿命。”黄四春说。
他提醒，一旦发现自己双腿麻木之后，医院就诊，越早发现患病、越早治疗，就越容易康复，而若是拖得太久，错过了最佳康复期，导致体内的神经损伤属于不可逆的范围，那么即使积极配合治疗，也只能缓解部分情况，肢体恢复的程度会比较小。
注意营养均衡，适当进食肉蛋奶
目前医学研究已经明确，脊髓亚急性联合变性的发生与维生素B12缺乏有关。这种疾病的发生多见于蛋肉奶类进食少的老年人、胃大部分切除术后、大量酗酒伴有萎缩性胃炎，少数见于营养不良的患者。先天性内因子分泌缺陷、叶酸缺乏、小肠原发性吸收不良、回肠切除等也是维生素B12吸收不良的原因。因此，黄四春认为，中老年人要注意营养均衡，尤其适当进食肉蛋奶，对维持健康，预防脊髓亚急性联合变性非常重要。
维生素B12是主要作用有两种，一是帮助生成红细胞，可以有效减少人体出现贫血导致的不良症状；还有就是营养神经，促进神经纤维修复的作用。膳食健康推荐老年人每日的摄入量为2.4微克，有相关的调查研究显示完全素食者每日的平均摄入量仅仅是0.9微克，而非素食群的摄入量则平均是8.7微克。
另一方面，完全素食所减少的不仅仅是维生素B12，还会影响到身体内其他许多所必需的营养物质，如：蛋白质、维生素D、钙、铁、锌等，这些都是人体所必需的，有些则更是体内无法自生，是完全依靠外来摄入而提供的。
这些都是人体所必需的东西，为了健康应该必须保持合理的膳食。人体所必需的各种营养物质均需适量地补充。维生素B12在人体内不能产生，主要是来源于动物性食品，所以荤食就显得是尤为重要。
所以平时的饮食方面一定要注意，均衡饮食，蔬菜水果要多吃，肉类食品一样要吃，补充蛋白，微量元素和维生素，保证身体代谢需求，保持健康的身体。