在蛋鸡生产的所有消费中，饲料费用一般占70%~75%。因此，根据鸡在不同阶段的生理需要，合理选择饲料原料，科学进行日粮配合，既可以保证鸡的正常生长发育或生产，又可节约饲料，提高经济效益。
营养需要：为了满足蛋鸡的正常生长发育和产蛋，需要能量、蛋白质、矿物质、维生素和水等营养物质，各种营养在体内起着不同的营养作用。1.能量能量是维持机体正常的运动、呼吸、循环、吸收、排泄、神经调节、繁殖、体温调节等活动必不可少的。饲料中能量不足，雏鸡逐渐消瘦，体重减轻，生长发育受阻，抗病力降低；产蛋鸡体重下降，产蛋量减少，蛋重减轻。如果能量过高，则鸡容易肥胖，雏鸡造成过早性成熟而影响全期产蛋；成鸡脂肪浸润卵巢，产蛋量减少或停产。这种现象在褐壳蛋鸡时有发生。鸡所需能量用焦耳、千焦、兆焦表示，育雏期的能量需要为11.92兆焦/千克，育成前期为11.7兆焦/千克，育成后期为11.3兆焦/千克，产蛋期为11.5兆焦/千克。能量的主要来源是能量饲料，常用的能量饲料有玉米、小麦、太麦、燕麦、高粱、碎米、麸皮、米糠、甘薯及相渣类。
2.蛋白质蛋白质是机体所有器官的组成成分，血液、肌肉、皮肤、羽毛、鸡蛋及内脏器官主要由蛋白质构成，酶类、激素、抗体等也离不开蛋白质。蛋鸡蛋白质缺乏时，维鸡阶段生长缓慢，体重减轻，抗病力下降，羽毛干枯，有时出现贫血；产蛋鸡蛋重减轻，产蛋量减少。蛋白质过量时，多余的蛋白质转化为能量，而造成蛋白质的浪费，严重时造成机体代谢紊乱，出现蛋白质中毒症，即痛风。幼雏鸡日粮中适宜的蛋白质含量为18%，育成前期为16%，育成后期为12%，产蛋期为14%~16%。在生产实践中，除考虑蛋白质的数量外，还应注意蛋白质的品质。
蛋白质是由氨基酸组成的，在构成蛋白质的20种主要氨基酸当中，有一些是鸡体内不能合成或合成很少，不能满足鸡的需要，必须从饲料中摄取的氨基酸，这类氨基酸称为必需氨基酸；而另一些则是鸡体内能够合成且量足，能满足鸡需要的氨基酸，不必从饲料中摄取，这类氨基酸称为非必需氨基酸。因此可以说蛋白质的营养实际是氨基酸的营养。成鸡的必需氨基酸有10种，它们是赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸、精氨酸、苏氨酸、组氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、缴氨酸；雏鸡有13种，除前10种外，另加甘氨酸、胱氨酸、酪氨酸，其中赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸称为限制性氨基酸，由于它们的缺乏，会影响其他氨基酸的吸收和利用，生产上一定要注意供给充足。雏鸡阶段增重快，且增重部分蛋白质含量高，因此对蛋白质的需求量较大，要求日粮中蛋白质含量为16%~18%，并且蛋白质的质量要高，品质要好，即氨基酸种类齐全，必需氨基酸含量高，产蛋鸡由于需要补充因产蛋而丢失的大量蛋白质，饲料中的蛋白质含量也要高，特别是在产蛋高峰期，日粮中的蛋白质含量应在16%左右。育成期尤其是在育成后期，为了避免过肥，防止早产，充分锻炼其消化器官，日粮中蛋白质的含量应较低，一般为12%~14%。
如果蛋白质的品质好，按照需要配置就能获得良好的生产效果；但是，当蛋白质的品质较差时，即使蛋白质的总量很高，也难达到预期的目的。因此，在任何情况下都不能忽略蛋白质的品质。蛋白质的主要来源是蛋白质饲料，它可分为植物性蛋白质饲料和动物性蛋白质饲料。植物性蛋白质饲料包括豆类及其加工副产品，常用的有黄豆、黑豆及其饼（粕)，以及棉仁饼（粕)、花生仁饼（粕)、菜子饼（粕)、葵花子饼、芝麻饼等；动物性蛋白质饲料包括海产品、畜产品加工的下脚料及人工养殖的低等动物，常用的有鱼粉、肉粉、肉骨粉、羽毛粉、血粉、蚕蝠、单细胞藻类等。
3.矿物质矿物质主要存在于鸡的骨骼和鸡蛋中，血液、酶、体液、羽毛中也有矿物质存在。蛋鸡需要的主要矿物质元素有钙、磷、钠、氯、硫、镁、钾、铁、铜、锌、锰、碘、钻、硒等，生长期和产蛋期的鸡如缺乏某种元素，轻者影响生长和生产，重者就会出现代谢性疾病。
（1）钙和磷。钙和磷是构成骨骼及蛋壳的主要成分，钙对维持神经和肌肉组织的兴奋性及体内的其他生理过程也起着重要作用；磷参与许多物质的代谢过程，它也是构成软组织和体液的成分。在养鸡生产中，如果缺少钙，维鸡食欲下降，生长发育不良；成鸡产蛋量减少，蛋壳变薄，破蛋率增加。如果缺乏磷，维鸡生长缓慢，易出现异食癖，如啄毛、啄趾、啄羽、啄肛等，缺钙或缺磷，或钙磷同时缺乏及钙磷比例不适时，维鸡易患软骨症，明显的表现是“O”形腿或“X”形腿，有的胸骨畸形或驼背；产蛋鸡常表现为骨质疏松，易骨折，蛋壳品质下降。雏鸡日粮中钙含量在0.8%，有效磷含量在0.4%(总磷0.7%），钙磷比例在1.5：1~2：1为宜。产蛋鸡由于产蛋需要大量的钙，日粮中钙的含量为3.2%~3.5%，有效磷的含量为0.6%，钙磷比例为5：1~6：1。可提供钙的饲料有贝壳粉、石粉、蛋壳粉等；可提供磷的饲料有磷酸氢钠、磷酸二氢钠等；可提供钙和磷的饲料有骨粉、磷酸钙、磷酸氢钙等。在应用时应根据需要选择。
2)氯和钠。氯和钠大部分存在于体液当中，它们参与维持细胞的渗透压和调节体液容量，此外，氯还参与胃酸的形成。钠、氯不足时，雏鸡食欲下降，也常出现异食癖。但过量后，饮水量增加，严重时出现食盐中毒。产蛋鸡缺少氯和钠时，也表现食欲不振，采食量减少，啄肛、啄羽、啄趾现象严重，产蛋量下降，鸡的伤亡率增加。鸡对食盐的需要量为日粮的0.37%，配合饲料是直接在饲料中加入即可。
(3)铁。铁主要存在于血红素（60%～70%)中，肌红蛋白和一些酶中有少量存在。缺铁时，维鸡易患贫血症。鸡补铁主要通过添加微量元素添加剂来补充，也有的添加硫酸亚铁等。
（4)铜。铜存在于骨骼、羽毛、血液、神经等组织和器官中，对机体有着广泛的作用。缺铜时，不利于铁的吸收导致贫血；不利于钙在骨基质上沉积，引起雏鸡的佝偻病和成鸡的骨质疏松症；还会使鸡的动脉血管破裂引起出血；使鸡的羽毛失去光泽，变得干燥、易断。一般的微量元素添加剂中含有铜，如需单独补充铜，可使用硫酸铜等。
(5)锰。锰分布于体组织中，以肝、骨、脾、胰及脑下垂体中最多，锰是骨骼发育所必需的，缺锰时鸡可患骨短粗症（见锰缺乏症部分）。其他矿物元素有的是酶的成分，有的是机体不可缺少的组成成分，缺少时会引起代谢紊乱，严重时会出现疾病，如锌、硒等，这些成分的作用、缺乏症及预防和治疗的方法见鸡病防治部分。对散养鸡，由于鸡与土壤地面接触，可从土壤中获取微量元素，因此，除钙、磷、氯、钠以外的其他元素不单独添加也不易缺乏；而笼养、网上平养或水泥地面饲养时，必须按需要量供给。铜、碘、铁、锰、锌、硒在雏鸡日粮中所占量分别为8毫克/千克、0.35毫克/千克、80毫克/千克、60毫克/千克、40毫克/千克、0.15毫克/千克。在产蛋鸡日粮中分别占6毫克/千克、0.3毫克/千克、50毫克/千克、30毫克/千克、50毫克/千克、0.1毫克/千克。常用补充矿物质微量元素的添加剂有鸡用微量元素添加剂、含硒生长素、禽用微量元素等。
4.维生素维生素虽不是构成机体组织的成分，但是维持机体正常代谢和生命活动必不可少的。鸡的饲料中需要加入13种维生素，它们是维生素A、维生素D、维生素E、维生素K、维生素C、维生素B1、维生素B2、泛酸、烟酸、吡醇素、叶酸、生物素、胆碱、维生素B1a。主要维生素的营养作用、缺乏症、预防和治疗缺乏症的方法见疾病防治部分。维生素的补充主要通过维生素添加剂，目前有单一的维生素添加剂，也有复合多种维生素添加剂。常用的复合多利维生素添加剂有维他胖、速补-14、氨基维他、威宝多维罗维素W、畜禽用多种维生素、高浓多种维生素、蛋鸡用多种维生素、维生素AD等；几乎各种单一维生素都有产品生产，使用添加剂时注意保存期和保存环境，防止失效。少量养鸡时，可用青菜代替维生素。
5.水，水是构成鸡体组织的主要成分。雏鸡体内含水70%左右，成鸡约含50%，鸡蛋内约含水70%。水的主要作用是参与养分的消化吸收、代谢废物的排泄、血液循环和体温调节。饮水不足时，饲料的消化吸收不良，血液浓稠，体温升高，生长和产蛋受影响。鸡体失水10%时，可使鸡死亡。正常温度下，一只成年产蛋鸡每天饮水~克，是采食量的1.6倍左右。当气温升高到20℃以上时，饮水量开始增加，气温达35℃时，其饮水量为20℃时的1.5倍。另外，饮水量还受产蛋量、饲料含盐量高低的影响，产蛋量高，简料中含盐多时，饮水量增加。发生某些疾病时，会引起饮水量的变化。鸡饮水的质量应与人的饮水标准一致。我鸡为了维持正常生长发育和产蛋，需要全面的营养，操少任何一种营养成分，都将会引起不良反应。在生产实践中，供给的营养种类要全面，数量要充足。